
A extinção é um processo natural. Conforme se vão extinguido, as espécies são substituídas por outras, mais adaptadas a um determinado ambiente. Mais cedo ou mais tarde, todas as espécies se extinguem. Até os humanos poderão extinguir-se.
Houve tempos em que as pessoas pensavam que o mundo tinha sido criado recentemente e que as criaturas que viviam na Terra tinham sido criadas todas ao mesmo tempo. Embora ainda muitos acreditam em mitos de criação, os cientistas modernos acham que o planeta Terra tem milhões de anos de idade. Acreditam que é habitado por animais e plantas há, pelo menos 5.000 milhões de anos. As plantas e os animais estão a evoluir (significa que se modificam gradualmente) para novas espécies. No prosseguimento deste processo, algumas espécies extinguem-se. Há milhões de anos, a Terra era habitada por espécies muito diferentes.
Dessas espécies, os mais famosos eram os dinossauros. Andavam pela Terra dezenas de milhões de anos, mas, eventualmente, extinguiram-se e foram substituídos por espécies diferentes, incluindo aves e mamíferos. No passado, havia tempos para as espécies evoluírem, ao mesmo tempo que outras se extinguiam. Contudo, durante os últimos 5.000 anos os humanos tornaram-se cada vez mais destrutivos. Perseguiram algumas espécies até à extinção e, presentemente, estão a destruir habitats.
Partilhamos o planeta Terra com um número de e espécie de seres vivos que se situa entre os cinco e os dez milhões.